מדינת ישראל נמנית עם המדינות בהן המחקר הארכיאולוגי התת-ימי מפותח ביותר. לפיכך נודעת חשיבות מדעית ראשונה במעלה לממצאים העתיקים המתגלים בים. ממצאים אלה תורמים להבנת התרבות החומרית, הכלכלה, המסחר והפעילות הימית בארץ-ישראל בתקופות הקדומות. חוק העתיקות קובע שעתיקה שנתגלתה בישראל היא נכס לאומי. "עתיקה" היא חפץ שנוצר בידי אדם לפני שנת 1700 לספירה.
כרזה זו נועדה להקל בזיהוי החפצים העתיקים האופייניים לקרקעית הים.
כל אדם המגלה במהלך צלילה, דייג או עבודה על קו החוף ובים, חפצים עתיקים כדוגמת אלה המופיעים בכרזה זו, או ממצאים עתיקים אחרים כמו: חפצי מתכת, אבן, מטבעות, כלי חרס, זכוכית או חלקי עץ, נדרש לדווח ליחידה הימית ברשות העתיקות.