בעקבות מידע מודיעיני אשר הגיע לרשות העתיקות, התחקו מפקחי היחידה למניעת שוד עתיקות אחר תושב אשדוד אשר עפ"י החשד נהג להבריח עתיקות מהארץ ולמכורם בחו"ל בניגוד לחוק. במהלך חקירה סמויה שהתנהלה בעניינו נאספו ראיות כנגדו וכנגד חשודים נוספים - בגין עבירות לכאורה על חוק העתיקות. בחיפוש אשר נערך בביתו ובבית חשוד נוסף – תושב חולון - נתפסו מאות פריטים עתיקים, ביניהם: כלי נשק, טבעות, מטבעות וחפצי נוי המתוארכים לתקופות הרומית-ביזאנטית. במהלך החיפוש התגלו ראיות לכך שהחשוד המרכזי הציע למכירה כלי נשק עתיקים באתרי מכירות פומביים ברשת האינטרנט. כדי למשוך קונים הציג את הפריטים כממצאים שמקורם מאתר העתיקות 'מצדה'. לאחר סגירת העסקה נהג לשלוח את הפריטים העתיקים באמצעות חבילות דואר לחו"ל ללא היתר מרשות העתיקות.
 
בחקירתם הודו החשודים בסחר בעתיקות ללא רישיון וכן בהוצאת עתיקות לחו"ל ללא היתר. מאות החפצים העתיקים שנמצאו ברשותם נתפסו כמוצגים משפטיים. חומר הראיות הועבר לתביעה לשם הכנת כתבי אישום.  לדברי מנהל היחידה למניעת שוד עתיקות, אמיר גנור, מדובר בעבירות אשר החוק קובע בגינם עונש של עד שלוש שנות מאסר בפועל.
 
ברשות העתיקות רואים בחומרה את התופעה של מכירת עתיקות ללא היתר, ואת הניסיון להטעות את הציבור על ידי פרסום מצג שווא לפיו העתיקות הגיעו מחפירות אתר 'מצדה'.